【獣医療の最前線】ペットの放射線治療はここまで進んでいる！現状と費用、人間との違い
はじめに
近年、犬や猫の平均寿命が延びるとともに、人間と同じく「がん（悪性腫瘍）」にかかるペットが増えています。かつては選択肢が限られていた動物のがん治療ですが、現在は人間と同様の「放射線治療」が選択肢に入る時代になりました。
今回は、進化する動物の放射線治療の現状について、技術的な側面や費用、そして人間とは決定的に異なるポイントについてまとめます。
1. 治療機器の進化：高精度治療の普及
ひと昔前の動物病院では、簡易的なレントゲン装置（オルソボルテージ）を用いた治療が主でしたが、現在は大きな変化が起きています。
- リニアック（LINAC）の導入 大学病院や高度医療センターを中心に、人間のがん治療でも主力となっている「リニアック（直線加速器）」の導入が進んでいます。これにより、体の深部にある腫瘍に対しても、強力かつ正確に放射線を照射することが可能になりました。
- 高精度放射線治療（IMRT/SRT） 一部の先進的な施設では、正常な組織への被ばくを減らしつつ、がん細胞に線量を集中させる強度変調放射線治療（IMRT）や、ピンポイントで照射する定位放射線治療（SRT）も実施されています。 「副作用を抑えつつ、治療効果を高める」という流れは、人間だけでなく獣医療の世界でもトレンドとなっています。
2. 人間との最大の違い：毎回「全身麻酔」が必要
「機械が良くなったなら、気軽に受けられる？」と思われるかもしれませんが、動物ならではの大きなハードルがあります。それが「不動化」のための全身麻酔です。
- なぜ麻酔が必要か 放射線治療（特にIMRTなどの高精度治療）は、ミリ単位の位置合わせが必要です。人間なら「動かないで」と言えば済みますが、動物はそうはいきません。治療のたびに、完全に動かない状態を作るために全身麻酔が必要になります。
- 身体への負担 標準的な治療プロトコルでは、週に数回〜合計10回以上の照射を行うこともあります。その都度麻酔をかけるため、高齢なペットや、心臓・腎臓に持病がある子にとっては、麻酔のリスク自体が治療の可否を左右する要因になります。
3. 日本における現状と課題
技術は進歩していますが、実際に治療を受けるにはまだいくつかの壁があります。
- 施設の偏在 リニアックなどの大型装置を導入している動物病院は、全国でも大学病院や一部の二次診療施設（高度医療センター）に限られています。地方に住んでいる場合、治療のために長距離移動や長期滞在が必要になるケースも少なくありません。
- 費用の目安 動物の放射線治療は自由診療であり、公的な保険もありません。
- 検査・計画費用（CT撮影や治療計画）：約10〜20万円
- 照射費用（回数による）：数万〜数十万円
- 総額：一般的に 50万〜100万円前後 かかることが多いです。 （※ペット保険に加入している場合、通院・手術の枠組みでカバーされる場合もありますが、上限額に注意が必要です）
4. まとめ：選択肢の一つとして知っておくこと
放射線治療は、「手術が難しい場所（脳や鼻腔など）のがん」や「手術後の再発予防」において、非常に強力な武器となります。また、痛みを和らげるための「緩和照射」という選択肢もあります。
「全身麻酔のリスク」「高額な費用」「通院の負担」というデメリットはありますが、かけがえのない家族のQOL（生活の質）を守るための有効な手段として、獣医療における放射線治療は確実に進歩しています。
